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了几副安神的药，风风火火就走了。

江霖醒来后，不吵不闹，整日抱着楠木盒，缄默不言，有时在镇上投宿，河綦夜半起床，经过房门，听见房里传出低低的呜咽。

许是受了江霖影响，河綦最近也心神不宁，像有一根见不到的刺扎在身上，煎熬至极。他望了眼天色，撑腿站起，想起什么，摸进衣间，拿出一封薄信。

封皮写有两行粗字：休书。

宋折那天把信交给他，特意嘱咐过，到达瞿州后再给江霖。

河綦瞧了眼发愣的江霖，见那眼尾还红着，叹了口气，递出信封，犹豫道：“此地远离京城，想来无人会来追你了，车里放有去往瞿州的地图。”

不好的念头越来越重，他实在难以忽略，打算待会把江霖送到附近的小镇，买匹好马，连夜奔回京城，虽然此举违背了宋折的命令，但他宁愿受罚，也不愿怀揣不安。

江霖迟钝抬头，接过信封，看见封皮两字，眼皮轻颤，急忙拆开，端看信上的字。

河綦转身要回马车，走出几步，听见身后响起惊恐的质问。

他扭回头，面露不解，江霖脸色惨白，双目猩红，死死瞪着他，眉上带怒，咬牙重复了一遍。

河綦怔了一秒，接过他手上的信纸，低头细看，只见信上寥寥几字，写着：

霖儿安康：

你我有缘，实属无分，旧情虽有，然则甚微。景春尾冬，官奉上令，屠戮君家，戕害良善，罪行难书，现官舍献性命，自下九泉，伏罪作赔。

若遇良人，君当放开怀抱，纳礼聘娶，交付余生，至于身外忧苦，莫要郁结在心。

望君善自珍重，勿以为念。

宋折绝笔。

河綦脑子一空，满脸惊愕。

这分明不是休书，而是遗书！

他颓然后退，说不出话，江霖抢走信纸，拔腿跑向马车，他慢了一步回神，快步去追。

道上忽而跑来一匹快马，拦在两人面前，控马的人翻下双腿，一双鹰目炯炯有神，扫过江霖，看向河綦，扬起手中缰绳扔过去。

“燕前辈！”河綦接住缰绳，没想燕天笑竟会赶来。

燕天笑一身灰褐常服，背上别一柄银剑，眉目硬朗，江霖跨上前，尚要再言，后颈给燕天笑拍中，翻眼倒下，燕天笑展臂揽住，拿出一个小包袱抛给河綦。

包袱里面有度牒和文书，河綦紧紧攥着布袋，面容发抖，听见燕天笑淡淡道：“有这度牒，官府和河渊阁的人都不敢捉你。”

“大人他……”

“他已被处死，你若回去送他一程，我不拦你，但他托我给你送几句话，他不要你替他尽忠，你……”

话音未落，河綦哆嗦着爬上马背，扬鞭催马，沿着来路返回，他不敢停歇，疯了似地抽打马腹。

日夜不停，鞭死了三四匹马，终于在几天后回到了京城。转进熟悉的巷子，还未看见府门，远远便听见了唢呐念经声，他仍是不信，快行几步，瞧见门口挂丧的灯笼和白幔，登时栽下马背，磕破了脑袋。

老任迎出来，慌乱将他扶起，老泪纵横。

有血滑下，染红了眼膜，他茫然眨眼，看见府里半红半白，听到人群里隐约有笑音，不知在办丧事还是喜事。

正堂停着一口漆黑棺材，任小莲跪在一侧，面容木讷，神情呆滞，眼珠睁得几乎要掉出眼眶来。

河綦眼睛后翻，只觉天旋地转，浑身再无力气，直挺挺跌下去，失去意识的前一秒，脑子里闪过一个声音，痛哭流涕地嘶吼。

——没有了，什么都没有了。

当年他坐在北严城的废墟上，也曾这般无助哭喊过。

这一次，才是真的什么都没有了。

葬礼拢共举行七天，京中几乎所有人都来吊唁，百官伏地哭泣，扶棺送行，最后一日，棺材被抬进英灵堂，暂不下葬。

棺材出了府门，隔天便有太监下来，责令他们收起白灯笼和孝幔，待府里恢复原样，太监领着之前段理送来的那批奴仆走了，临走前，准许老任几人留在府里睡上一夜。

夜里，老任烧了一桌素菜。桌上人不多，不足十人，众人围坐一桌，并不说话，默默夹菜吃饭，吃完了，洗碗擦桌，点烛烧水，熬到夜深，回房睡下。

隔天清晨，天光明朗。

巳时二刻，宫里有人下来收钥匙，老任关上府门，递出钥匙，那人接了钥匙，回宫复命。

众人提着包袱，彼此拱手拜辞，老任站在阶上，挥手道别，直至最后一人离开，老任回身，望着檐下的河綦与任小莲，抬袖擦擦眼角。