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要是想找孙好道，是绕不开他的。毕竟，此界府君乃花满楼的兄长。”

楚留香笑一声，无奈道：“可我就是知道自己碰上的是硬石头，这下也非上去碰不可了。”

因为他在找一个人。

妙憎无花。

楚留香初次见到无花，是在水上。

一叶孤舟，月白僧衣，那人盘膝抚琴，琴声与烟水融为一体。楚留香站在岸边听了很久，直到一曲终了，才笑道：“大师的琴，不该在人间弹。”

无花抬眸看他，目如朗星：“施主也不该在人间听。”

两人相视一笑。那是江湖人之间不必言说的默契。他懂他的琴，他懂他的人。此后数月，他们一同饮酒、品茶、论禅，也一同查一桩离奇的案子。

那案子起初只是一具尸体，后来变成两具、三具，每一具都死得干干净净，身上没有一处伤口，却像是被什么东西抽干了生气。

每一具都死于神水宫的“天一神水”。那东西一滴就能要几十条人命，是江湖禁物。偏偏神水宫的天一神水恰好被盗，所有线索都指向楚留香——他是盗帅，天下没有他偷不到的东西。

楚留香不在乎别人怎么想，但他在乎真相。他一路查下去，从海上查到岸边，从岸边查到城里。死者生前都收到过同一封信，信上提到一个人。线索像一根线，越扯越长，越扯越紧，最后全部指向了两个人——丐帮帮主南宫灵，和他那位惊才绝艳的至交好友，“妙僧”无花。

楚留香怎么都不愿相信。

无花是他见过最干净的人。月白僧衣，目如朗星，琴棋书画无所不精。他们一同抚琴、品茶、论禅，无花拨弦时的琴声，楚留香记得清清楚楚。那样干净的琴声，不是一个满手血腥的人能够弹出来的，他怎么会和海上那些浮尸有关？

就在楚留香带着所有疑点和证据，打算和无花正面对峙的时候，无花就先消失不见了！

无花最后待过的那间禅房，只有一地的月白僧衣碎片，和一张压在琴下的画。画上只画了观音像，画得很美，美得让人心里发冷。

——留名：石观音。

蓉蓉推开窗户，夜风灌进来。

“你当真要去寻那石观音？”

她回身看他，眉间蹙着一道细纹，“她是很可怕的绝顶高手。如果无花根本不在她手里，只是骗你去呢？”

楚留香没有立刻回答。他也走到窗边，望着这座安静的城，心里知道这座城最近原本不该这么安静的。

“我查过了。那些浮尸身上，除了天一神水，还残留着一种西域的花粉。只有石观音才会拥有那种花。”

“你怎知只有石观音才拥有？”

“因为那是一种毒花，一种驻颜的毒花。只有石观音有那么深的内力驾驭它，普通人碰都不敢碰。”

蓉蓉的手紧了紧。

可楚留香接下来说的事情更可怕。

“我听说这座城最近总在死人。那些新娘子在同一个时辰出生，死时全身干干净净——唯有脸上的皮，整张被剥走了。”

这让他想起一个秘闻。

“如果要说石观音有在乎的东西，那毫无疑问便是她的脸。我听闻她为了维系那张全天下最美丽的脸，每十年需要驻一次颜。每次十年一到，她就会用活人的血，配一种毒花，再配一种毒草，在特定的时间内，重新捯饬她那张脸——我找到的这种西域花粉，恰好是石观音每十年会用到的那种毒花。”

蓉蓉皱着细眉：“我不明白，她为何要找特定时辰出生的女子。”

“因为只有同一个时辰生的人，气息才是一路的。”楚留香说，“据说这样磨成粉，敷在脸上，才能重新活血，令脸上焕然一新。”

蓉蓉是个医者，听到这里已忍不住了：“花草汁只能染色。活人的血敷在死人皮上，半个时辰就会发黑。这世上没有你说的这种驻颜方法。”

“你信不信不重要。石观音信了。她信了，还为此杀了好多人。”

“你怀疑这城中被杀的女子，是出自石观音的手笔？”

楚留香走回了屋里：“不错。所以不管我要不要找无花，我都必须找到石观音。”

蓉蓉深深叹了口气。她知道说再多，也无法改变他的主意了。

“那你要怎么找到石观音？就算你把这条线索卖给花大人，他也不会轻易松口的人。你克服不了三个难关，你是见不到孙好道的。”

楚留香心里对那难关已经有所准备了，但还是想听一听：“你倒说说，是哪三个难关。”