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办法，阿砚绝不会走到这一步。

但凡有一丝转圜的余地，他的阿砚一定能让炎阳国泰民安。

可命运却偏偏不肯给他这个机会。

楚星岚想着想着，眼眶又泛了红，却强忍着没让泪落下来。

沈砚州似是察觉到了他的情绪变化，忍不住抬手捏了捏他的后颈，声音低缓：“又在胡思乱想什么？”

楚星岚摇了摇头，将脸埋进他颈窝里。

“乖，别想了，已经走到了这一步，再想也没用了”沈砚州的声音放得更柔了些，像是哄着孩童一般：“我既已做了决定，便不会后悔。你也不必替我难过。”

楚星岚在他颈窝里蹭了蹭，闷声应了一声。

沈砚州见他这副模样，叹了口气，直接将他整个人抱了起来，让他跨坐着面对自己。

楚星岚猝不及防，下意识搂住了他的脖子，沈砚州仰头吻上了他的唇。楚星岚微微一怔，随即闭上眼，顺从地回应了这个吻。

沈砚州的吻带着安抚的意味，温柔而缱绻，像是在用这种方式告诉他：别怕，一切都会好起来的。

一吻毕，楚星岚的呼吸微微乱了，脸颊泛着薄红。

沈砚州用指腹轻轻擦过他唇角，低声道：“好了，先吃饭，再不吃该凉了。”

楚星岚这才从他身上下来，重新坐回椅子上，端起碗筷，低头默默扒着饭。

一顿饭吃完，管事的进来收起碗碟，又端上两盏温热的茶。

沈砚州接过茶盏，轻轻吹了吹，递到楚星岚手边，道：“喝口茶，润润嗓子。”

楚星岚接过茶盏，低头抿了一口。

也是个跟自己一样倒霉的孩子

沈砚州看着楚星岚，忍不住想起初见楚星岚时，他不过是个十六岁的少年。

也是个跟自己一样倒霉的孩子。

少年失怙，好不容易参加了科考，还因为查出考官舞弊，导致那场科考作废，连带着他的功名也一并化为乌有。

楚星岚那时站在贡院门口，手里攥着那张作废的考卷，神情茫然得像个迷了路的孩子。

不同于所有人的崩溃，少年只是安静地走到巷子里，然后蹲在墙角，埋头哭了起来。

沈砚州当时就贡院外，一眼就看到了这个懵懂且安静的少年，又一路跟着他进入巷子里，看着他蹲在墙角，肩膀一耸一耸的，哭得无声又压抑，沈砚州心里莫名地揪了一下。

他走过去，蹲在少年面前，从袖中摸出一方干净的帕子，递到他眼前。

楚星岚抬起头，眼眶红红的，鼻尖也泛着红，怔怔地看着他，像是没反应过来眼前怎么会突然多出一个人来。

当时，该怎么形容呢？

就像一只被雨淋湿的幼猫，怯生生地望着递来的温暖，不敢伸手去接。

沈砚州想到这里，唇角不自觉地浮起一丝极淡的笑意。

之后他便回去查了楚星岚的底细，又翻阅了他的试卷，发现这个少年虽然年纪尚轻，笔力却颇为老练，文章立意端正，字里行间透着一股难得的灵气。

沈砚州当时便起了惜才之心，托人打点了关系，将楚星岚引荐到一位致仕的老先生门下，让他得以继续备考。

奈何，这人跟自己一样倒霉，临近考试前被老先生门下的人污蔑抄袭他人文章，直接被老先生逐出师门。

楚星岚那时走投无路，连个落脚的地方都没有，沈砚州便将他安置在自己名下的一处别院里，又将他安排在了太傅门下。

当朝太傅年事已高，早已不再收徒，是自己亲自登门拜访，又呈上楚星岚的文章，太傅阅后沉默良久，终于点了头，破例收下了这个关门弟子。

本以为这回他稳了，结果太傅的女儿看上了他，太傅府上几位女眷因争风吃醋，竟将楚星岚卷了进去，闹出好大一场风波。

太傅虽知他无辜，却也碍于家宅颜面，不得不将他逐出师门。

自己接到消息的赶去时，楚星岚那时站在太傅府门前，背着一个旧布包袱，神情比当年在贡院门口还要茫然。

沈砚州远远看见他，脚步便不自觉地快了几分。楚星岚也瞧见了他，嘴唇动了动，却什么也没说出来，只是垂下眼，将包袱带子攥得更紧了些。

沈砚州当时气笑了，直接以自己的名义将他收为门生。

什么避嫌，什么流言蜚语，他都不在乎了。

有他作保，楚星岚倒是很顺利的通过了乡试，又一路考进了殿试。