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夫妻儿老小，近半月都合家在一处，也排除他们，其他的就交给你们了，春喜先前提供的线索有位高家父女，着重去查。”

“明白！”

“英识，”应万初又道，“你和我一起去追踪文甫生最后的活动轨迹，看看能不能找到他回城之后的去向。”

季遵道一听，“啊？大人，你要去雪橘乡？”

“我不能去吗？”应万初不解，把目光转向伍英识。

伍英识想了想，“没事，其他人就不用了，让葛鞍跟着我们。”

陶融和季遵道互相耸耸肩，陶融说：“行吧，那你们小心。老季，老丁，走吧。”

众人出去，伍英识差人去找葛鞍过来，应万初等他吩咐完了，才问：“雪橘乡除了盛产雪橘、山路难行之外，还有什么特殊之处吗？”

伍英识踌躇片刻，“路上说。”

葛鞍很快备好了马车。

这年轻的差兵近两日屡屡在上官跟前得用，方才又被陶融激励了几句，正是浑身有劲的时候，待两位上官上车，便神色严肃、不敢懈怠地驾车而出。

县衙的马车又旧又窄，轭具换过几回，如此凑合了好些年，现在和应万初挤坐在里面，伍英识头一回觉得这车很不够体面——是时候置办一架新车了，省的这爱出门的县事大人受委屈。

“雪橘乡也没什么特别之处，就是偏僻了一些，过了乡、翻过山，就是并州了。”伍英识说。

“我知道，我看过地图，那山叫断崖山。”应万初说。

“嗯，那一带乡民以种地，和种橘、茶为生，十分与世隔绝，通往外界的路是六年前乡民们自发组织凿修的，以方便他们运送橘子。”伍英识就此打住，看向应万初。

他眼神似有深意，应万初更从这番话中察觉到不对，道：“自发凿修？县衙没有拨款调人吗？”

“没有，不仅没有，当时的县事还数次派兵以剿匪为由阻碍修路。”

“为什么？”

“因为他们那儿真的有土匪，有个山寨，组织修路的人正是山寨大当家。”

应万初愣了一下，“那后来呢？”

伍英识：“后来那位县事忽然升官，调回京城了，剿匪一事也就不了了之——你知道的，没有县事，底下的人都是懒懒散散、得过且过，有什么好折腾的。”

应万初对他这句自我调侃很不满，蹙眉道：“伍英识。”

竟叫了大名。

与此同时，车辙不知磕到了什么，猛地一震！

应万初被荡得不稳，险些从坐上滑下来，伍英识眼疾手快去扶，不料紧接着又是一震，直将他震得一把扑在了县事大人膝上！

“不用行此大礼，”应万初叹息，“只是让你以后不要在我面前说这种话。”

伍英识：“……”

他手脚并用爬起来，心酸地想：伍英识！那些年长枪大刀、上阵杀敌的身板是喂了狗了吗？这么点动静就摔个马趴！

想梗着脖子问‘叫我干什么？！’的壮志雄心，顷刻间消失得无影无踪，他终于认识到，关于嘴上功夫、言辞机锋这件事，他怎么都不是应万初的对手。

应万初见他咬着牙不吭声，不禁一笑，又正色，问：“那个山寨大当家，当真是土匪吗？”

“哦，以前是，”伍英识整了整衣袍，顺便整顿心绪，“但早不干那些杀人越货的事了，不过他们和县衙结下了梁子，也不欢迎外人。”

应万初严肃道：“这不是长久之计，既然雪橘乡盛产雪橘，那就该广开销路、发展民生，山路如不好走，也该再修才是。”

这的确是他会考虑的事情，但伍英识看他一眼，仍不吭声。

应万初眼神一转，想入非非，不禁道：“英识，你，和那位山寨大当家，应该不会有什么约定吧？”

譬如官匪共存、互不干涉、互惠互利？

伍英识愕然，怒道：“我和他能有什么约定？每年多吃他几个橘子吗？我是想过帮他们重新开一条好路，但你之前的县事大人都不同意，傅云明也不搭理我。”

应万初微怔。

见他愠怒又憋闷，忽然想到这过去的几年间，他为了民生诸事，大概没少像这般左右为难、空有报复、无从施展过，不禁心肠一动，慢慢朝他笑了笑。

“笑什么。”伍英识把脸别开。

“英识，”应万初伸手搭上他的肩，“我不知道我能在这里待多久，但只要我在一日，必定与你戮力同心。”