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姐叫了我们几个掌柜去府里问话，出府的时候，在外边遇见了他……他说他负责采买茶叶，在大少爷手下做事。”

——我见着了他，他留意了我，然后事情便就……

这些背后的故事自然无需细究。

今年三月，也就是贺阿义的妻子初有身孕的时候。

伍英识遂直接问：“现在他人在什么地方？”

蔡掌柜恨恨别过脸，“我不知道！”

“蔡掌柜，”伍英识耐着性子，“贺阿义的老婆马上就要生了，他身为丈夫和父亲，这么躲着可不行。”

“你说什么？”蔡掌柜吃了一惊，缓了缓，正色起来，道：“我真的不知道。”

伍英识看她不像说谎，便改问道：“那你最近一次见他是什么时候？”

蔡掌柜皱眉：“为什么要问这些？他出什么事了？”

应、伍二人对视一眼，伍英识道：“他失踪了，他弟弟到县衙报案，所以我们才找到了你这里。”

蔡掌柜一愣，“失踪？”

一时间接收太多消息，以至于太阳穴轰轰作疼，她愣在当下，许久才找回理智，缓缓平复呼吸，开口道：“有四五天了，我记得是十四那天，他和我一起吃过午饭，就出城回老家了。”

伍英识：“在哪里吃饭？”

蔡掌柜：“我家。”

“你家？”伍英识皱眉，“你是说，你和丈夫的那个家？”

“和他没关系，是我的家！我自己的家！”蔡掌柜恼道，“难道只有男人能有家？他那个家成天什么样的女人都有，比窑子还脏，请我我都懒得回去！”

伍英识顿了顿，道：“我没有说你不能有家，你丈夫三心二意也不是我们的错。”

蔡掌柜微愕，顿时收敛了一些，咬唇道：“大人恕罪。”

伍英识点到即止，继续问道：“蔡掌柜，既然你和自称贺阿平的贺阿义相处已久，你们一直住在一起？”

“不是，他有自己的住处，只是……”

“只是什么……”

蔡掌柜有些疲倦，恹恹道：“我前些天身体不适，他说放心不下，就收拾了些东西，搬到我家去了。”

伍英识神色一紧：“哪一天？”

“大概，初二，初三？”

伍英识立刻看一眼应万初。

也就是说，贺阿义借着照顾蔡掌柜的名义总算能登堂入室，这才连招呼也不打一声就从溢香茶楼消失了。

“蔡掌柜，”伍英识又问道，“在这之前，你从没有问过贺阿义住在哪里？”

“我知道，不，是他跟我说，他说在城南有一个小宅子，是多年来辛苦攒钱买下的，但我并没去过……”

又像想起来什么似的，蔡掌柜重重一拍扶手，恨声道：“难怪！我说了几次想去看看，他总是找借口推辞，说什么屋子无人收拾，乱得很，什么赶着出城……我真是蠢，竟然一点儿都没有怀疑！”

这所谓的宅子应当是贺阿平的，贺阿义冒用弟弟的身份，便将这些也统统搬过来圆谎，这样即便蔡掌柜前去打听，也问不出破绽来。

伍英识想了想，又道：“以前你们不住在一处，他骗你他是毕家的买办，你或许看不出来，但你们同居一室后，你也没发现他有什么不对？他总该出门干活。”

“没有，”蔡掌柜自嘲一笑，“他早就跟我说了几次，说是家里大嫂要生了，要找大哥商议事情，所以这几个月让主子少给他派活儿……真是好一个天衣无缝的谎话，把我骗得团团转。那些天他虽然住在我这里，期间还跑了好几趟老家，但都是一两天就回来了。”

伍英识：“可是自从那天午后，他就再也没有回来？”

“没有，”蔡掌柜心中极乱，不胜其烦地闭了闭眼，“没有。”

果真如此，蔡掌柜对贺阿义的行踪就很难有确切的消息了，她所面对的一切都是谎言。

问到这里，伍英识看向应万初。

应万初朝他点一点头，两人心中都想到了一条很重要的线索：贺阿义以贺阿平的名义和蔡掌柜暗通款曲，现在贺阿义失踪了，谁会是最可能的嫌疑人呢？

“自古捉奸拿赃，”伍英识凑到应万初耳边，“这蔡掌柜的丈夫听着也不像是个软蛋。”

应万初点头，示意他继续问。伍英识便转向蔡掌柜，再问道：“蔡掌柜，你的丈夫对你和贺阿义的事是否知情？”

蔡掌柜听见这话，倒是不以为意，冷冷一笑道：“知道啊，我让他写休书了，是他自己不愿意。”