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牟玉兰闻言，慢条斯理地拿起秦臻用过的碗筷，走到灶边用热水细细清洗，水流哗哗作响，她的声音沉稳又冰冷：“正是这个道理。他在院里的吃穿用度，都靠着咱们打理，有些事就由不得他任性。孩子心性最是好糊弄，如今这般正好，他图他的自在，咱们落咱们的实惠，他手里的那些家产，总得有人替他好好保管。”

两人的声音压得极低，融在清晨的微风里，可每一字都透着算计与笃定。在她们看来，秦臻的沉默、敷衍的应答、毫无察觉的模样，都是对她们掌控家中事务、拿捏秦臻的默许。阳光渐渐升高，将两人脸上的算计、优越与鄙夷照得一清二楚。

秦臻如今不过六岁半，对家中银钱、田产、生计之事，只有极其模糊的认知，毫无清晰概念。父亲秦山在世时，他是家中老来子，被捧在手心百般宠爱，整日只知玩耍，过着饭来张口、衣来伸手的日子，从未操心过家事。

后来父亲骤然病逝，那场在祠堂举行的分家仪式，在他记忆里只剩一片浑浊。他只记得，那天祠堂里挤满了人，气氛压抑，村长与族老们坐在上首，面色严肃，大哥秦富、二哥秦贵垂手站在下方，神色悲痛。他被一位相熟的婶子牵着，懵懂听着大人们说“嫡子均分”“田产屋宅”这类听不懂的话。

最终，村长当众宣布分家结果：秦臻与两位兄长，各分得一栋青砖瓦房、六亩上好田地，另外还有五十三两现银。

当时，一个沉甸甸的枣木匣子被递到他怀里，他小小的胳膊抱着冰凉的木匣，只觉得胳膊发酸。悄悄打开一条缝隙，里面整齐摆放着银元宝与碎银，银光闪闪，晃得他睁不开眼。周围传来阵阵吸气声与窃窃私语，满是羡慕，可秦臻全然不懂这些银子的价值，只觉得这是父亲留下的东西，分量极重，抱着匣子，就仿佛父亲还在身边护着自己，心底生出一丝模糊的安全感。

苏木已被族人冠以“克夫”“不祥”“不贞”的罪名，在族老的主持下，被草草写下文书逐出秦家。故而，秦臻的饮食起居便顺理成章地交由大哥、二哥两家共同照管，说是照管，实则是全权接管。

两位兄长关起门商议一番，很快定下规矩，由大哥秦富出面，故作和善地告知秦臻，他年纪太小，独自生活诸多不便，往后每月初一，需分别给大哥、二哥各家一两银子。大哥家负责他的一日三餐，保证他顿顿有热汤热饭；二哥家包揽他的衣物浆洗、房屋清扫、被褥拆换。至于他名下的六亩水田，也无需他操心，两位兄长会代为耕种照料，秋收之后，绝不会短了他的口粮。

年幼的秦臻不懂其中门道，只觉得兄嫂安排妥当，自己不用费心打理家事，反倒落得，便一口应下。他不知道，每月二两银子，早已远超他日常衣食住行的开销；他更不知道，兄长代为耕种的水田，每年收成远超他能拿到的口粮，那些多出的收益，尽数落入了两位兄长的囊中。他怀里那沉甸甸的五十三两银子，也在兄嫂的哄骗与打理下，渐渐被暗中拿捏，成了两位兄长眼中唾手可得的财物。

他每日逃避着院子里的恶意议论，沉浸在山野的自在之中，对兄嫂的算计与拿捏毫无察觉。院子里，牟玉兰与李笑屏的晨间议论从未停止，对苏木的诋毁、对秦臻的暗中掌控，成了她们每日的常态。秦家大院看似平静，实则暗流涌动，年幼的秦臻，在兄嫂的刻意蒙蔽与恶意熏陶下，对自己的处境、对被逐出家门的苏木，都充满了误解，彻底陷入了兄嫂精心编织的牢笼之中，对周遭的一切不公与算计，浑然不知。

秦臻只听懂了兄嫂口中“不用自己做饭洗衣、田里琐事无需操心”的话，只觉这样省去诸多麻烦，自己能照旧和村里伙伴摸鱼逮鸟、爬树下河，便乖乖应下。

此后每月，他都从日渐变轻的银匣里，数出二两银子分送给大嫂、二嫂，全然不知这银两的分量。十里八乡的农村，村民们自给自足，七八口之家的殷实农户，刨去田赋杂税，一月净花销一两银子，便能时常沾上荤腥；而普通农户，一家人每月五百文花销便可度日。他孤身一人，每月仅吃食杂用便要交出二两银子，在这乡间，简直是骇人听闻。

更不必说他名下那六亩村东河湾的上等田地，每年能产出多少粮食。可田契地契虽在秦臻手中，但耕种、收割全由两位兄长家出力。兄长只轻描淡写说是帮忙照料，可收成之后，是否送粮、送来的粮钱占收成几成、粮价人工如何核算、田产盈余去向何处，这些算账理家的事，对秦臻来说全然是天书。

他只跟镇上的夫子识得几个字，父亲离世后便再未进过学堂，对家事账目一窍不通，依旧靠着父辈留下的安全感浑浑度日。他虽能察觉银匣里的银子越来越少，却不知钱财流向，更不懂如何问询、争取，维护自身权益。满心满眼，依旧是整日去哪里玩耍嬉闹，全然不知自己被亲缘包裹的算计，一点点蚕食殆尽。

邻里生活8

秦臻出了秦家院门，习惯性地向