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，虽然他的基础差，比不上自幼读书的同窗，但是他凭着一股子韧劲苦读，最终经过自己的努力分到了乙班。

秦臻一直笃定一件事，便是自己对苏木的心意，在自己与苏木的心中已是心照不宣，苏木虽然有些避着自己，刻意拉开几分距离，但苏木依旧对自己好，危难之时最紧张的也始终是自己。所以，自己只要慢慢等着，假以时日，苏木终会放下心中顾虑，接纳自己。

直到秦臻遇见陈夫子的女儿陈婉希，他才如梦初醒，原来苏木并没有打算接纳自己，而是在给自己谋划一份合乎世俗礼法的正常婚姻。

那是开春后的一个日子，春风和煦，街边柳树抽出嫩条，清晨苏木驾着骡车送秦臻去县学，在巷子口遇到了陈师娘一行人。一问才知道，是陈师娘的孙子陈书瑞要来县城求学，但陈夫子及儿子要留在大同镇管理私塾，给一众学子授课，便由陈师娘带着孙子前来县城，而陈师娘的女儿陈婉希也顺势前来青阳县，陪伴母亲一起照顾侄儿读书。

两家本就有师生渊源，相谈甚欢。苏木热情邀请陈师娘一家时常到家里做客，说秦臻有空可以帮忙辅导陈书瑞的功课。秦臻不会拒绝苏木，也不可能拒绝，毕竟陈夫子是秦臻的恩师，为恩师的孙子指点迷津，这本就是应该的。

起初，秦臻只当是寻常街坊往来，并未多想。陈师娘隔三差五便差陈婉希送些自制的小菜或糕点来，名义上是“谢秦秀才平日辅导书瑞功课”。陈婉希每次来，都只浅浅地立在门边，言语恭谨，举止端庄，从不逾矩，可那目光里藏着少女独有的羞赧，落在秦臻身上，秦臻都尽数察觉了。

秦臻并未放在心上，因为他的目光永远只会停留在苏木身上，他根本不会去在意别人看自己的目光以及想法。

直到有一回，秦臻下学归家，走到堂屋门外，屋檐下挂着的布帘半掩，无意中听到苏木和陈师娘在屋内谈话，二人话里话外都是夸赞秦臻和陈婉希郎才女貌十分配对的话，句句都在撮合二人。那一刻，秦臻如遭冷水浇头，浑身僵在原地，他瞬间明白了苏木和陈师娘的用意。

秦臻没有迁怒于旁人，心中万般委屈无处诉说，他只恨自己为什么偏偏比苏木小了这些年岁，恨自己与苏木之间始终隔着一层世俗辈分，也恨自己没能早早取得更高的功名，没有足够的本事庇护苏木。

自那之后，秦臻渐渐的减少了与陈师娘一家的接触，对陈婉希也处处保持礼数距离。他不知道苏木何时能转过这个弯，能够彻底接纳自己，但他心里已经拿定主意，无论前路有多少阻碍，自己绝不会松开手。

日子还在继续，青阳县南门的风日日吹过街巷，卤肉的香气依旧在青阳县的巷子里飘散，苏奶奶的叹息也依旧在夜深人静之时，轻轻响起。

科举之途34

秦臻十六岁生辰那日，天色将明未明，青阳县还浸在拂晓薄薄的寒气里，秦臻便已经睁开了眼，窗纸上透进来的光还是淡淡的灰蓝色，屋内器物尚且朦胧，可他心底那点按捺不住的雀跃，早已将他从浅眠之中轻轻拽醒。

他翻了个身，目光下意识落在枕侧叠得整整齐齐的那套白玉色宽袍上，心脏便不受控制地砰砰跳动，莫名快了几分。昨夜苏木将这衣裳送到他房中的情景，还历历在目，清晰得仿佛就发生在片刻之前。

彼时夜色深沉，桌上油灯已经燃了大半截，灯芯结出小小的灯花，昏黄光晕铺满半间屋子。苏木轻轻推开门，怀里抱着叠得方方正正的衣物，身上还带着灶房残留的淡淡卤香。

烛光柔和，将苏木的侧脸轮廓晕染得温润柔和，眉峰、下颌都浸在暖光里。他没有说太多客套的贺语，只将衣裳轻轻搁在秦臻枕边，指尖在平整的衣料上缓缓抚过，像是在确认针脚有无疏漏，而后才开口，声音带着一种罕见的轻柔，仿佛稍微抬高声调，便会将眼前什么易碎之物惊碎：“小臻，你明日便是十六岁了，就穿这一身吧。”